Parque nacional Banff

Canadá cuenta con parques y reservas naturales impresionantes (puedes ver los más espectaculares en esta lista que preparé), donde podemos apreciar la naturaleza en estado puro y conocer el lado más auténtico de este territorio. El parque nacional Banff destaca sobre el resto debido a su extensión de casi 7000 kilómetros cuadrados y por ser el parque pionero de la nación. 

La increíble extensión que ocupa el parque nos ofrece una idea de las joyas naturales que guarda y de la gran variedad de actividades que vamos a poder hacer. La visita al parque nacional Banff vale la pena prepararla bien, y por eso hemos querido hacer esta guía donde te explicamos paso a paso como organizarla para sacarle el máximo partido. 

El parque nos invita a explorarlo y disfrutarlo, dado que cuenta con todas las comodidades para los visitantes, desde los más inexpertos hasta los más exigentes y aventureros. Ahora, toma asiento y relájate, que empieza la aventura… 

Antes de empezar… ¿Dónde está el parque nacional Banff? 

El parque se encuentra ubicado en el seno de las montañas Rocosas, justo al oeste de Canadá. Los límites del parque nacional Banff son:  

• Al oeste se encuentra el parque nacional Yoho 
• Al sur colinda con el parque nacional Kootenay 
• Al norte se encuentra el parque nacional Jasper, y  
• Al este toca con Kananaskis Country 

El corazón del parque está localizado en el pueblo de Banff, de donde se deriva su nombre. Para ser más precisos, este parque nacional se ubica en la provincia de Alberta, al oeste de Calgary. Banff es atravesado por el río Bow, el cual alimenta las cataratas del mismo nombre, ubicadas a las afueras del pueblo. 

¿Cómo llegar al parque nacional Banff? 

Los conocedores del parque, así como los locales, recomiendan llegar en coche, ya que así tendremos libertad para detenernos a estirar un poco las piernas o hacer unas increíbles fotografías del entorno. Aquí, cualquier escena es propia de una postal. No obstante, alquilar un coche o caravana no siempre será posible, y en ese caso la mejor forma de llegar es en autobús. Hay varias formas de llegar al parque, aunque todo dependerá de dónde vengas. 

El punto de origen más habitual de los visitantes al parque (por ser lugares próximos con aeropuerto internacional) son: 

• Carlgary 
• Vancouver 

Como te comentaba, los medios de transporte más habituales para llegar a Banff  tanto desde Calgary como Vancouver son: 

• Autobús 
• Vehículo propio (normalmente coche o autocaravana) 

Desde Calgary: 

1. Autobús: 

• El servicio On-It Transit es uno de los más utilizados. Es económico y fácil de usar. 
• El servicio solamente funciona de mayo a septiembre. El viaje es realmente precioso. 
• Desde Calgary, los buses salen tanto Downtown Calgary (Southbound 1 St. con 8th Ave SW) como de la estacion Crowfoot LRT (141 Crowfoot Way NW).  
• Desde Banf, los buses sales de Thte Banff High School (330 Banff Ave).  
• Precio: Por apenas $10 por persona y trayecto podremos llegar sin complicaciones desde Calgary hasta Banff. 
• Duración: 90 minutos. 
• Dónde reservar: http://www.onitregionaltransit.ca 

2. Vehículo propio: 

• Es la opción más cómoda. Podemos organizarnos y hacer las paradas intermedias que deseemos. Hay pueblos realmente preciosos por la zona y poder parar si nos apetece a pasear un poco es un auténtico lujo. 
• Duración: El trayecto es de 90 minutos. 

Desde Vancouver: 

1. Autobús: 

• Rider Express es el servicio más utilizado para cubrir esta ruta. Cada día sale un bus desde Vancouver para realizar el recorrido. Los autobuses cuentan con calefacción y aire acondicionado, enchufes para cargar nuestros dispositivos, WiFi y aseo. 
• Precio: El precio son unos $90. 
• Duración: 12 horas aprox. 
• Dónde reservar: https://riderexpress.ca  

2. Vehículo propio: 

• El trayecto es largo, eso es así. Son aproximadamente unas 9 horas. En este caso lo más recomendable es distribuir el recorrido en dos dias y aprovechar para hacer una parada intermedia y disfrutar del entorno de las montañas rocosas. 
• Duración: 9 horas sin paradas. 

Si nuestro origen es Vancouver, siempre podemos tomar un avión hasta Calgary y viajar desde ahí a Banff, ya que reduciremos bastante el trayecto por carretera. Se puede hacer todo en un día tranquilamente, ya que el viaje en avión es de apenas 90 minutos y el trayecto en coche o autobus desde Calgary a Banff es de otros 90 minutos. 

¿Cuánto cuesta la entrada al parque nacional Banff? 

Tarifa normal: 

• Adultos: 10 CAD 
• Adultos mayores: 8,40 CAD 
• Menores de 17 años: No pagan entrada 
• Grupo familiar: 20 CAD 
• Grupo comercial (por persona): 8,40 CAD 

Tarifa del pase anual: 

• Adultos: 69,19 CAD 
• Adultos mayores: 59,17 CAD 
• Grupo familiar: 139,40 CAD 

El pase normal es diario, así que si tienes pensado estar más de 7 días, merece la pena comprar el pase anual. Recuerda que el parque está abierto durante los 365 días del año. 

Se puede pagar tanto en efectivo como con tarjetas de débito o crédito. Ademas, también puedes comprar tu entrada por Internet (https://www.pc.gc.ca/en/pn-np/ab/banff). De hecho, siempre es recomendable hacerlo de esta forma, especialmente teniendo en cuenta que el parque nacional Banff es uno de los parques más visitados del país, y podemos encontrarnos fácilmente con largas colas por la mañana de personas que tienen que comprar su ticket. 

Ten en cuenta también que el ticket de entrada no incluye el alojamiento ni la comida. Recuerda presupuestarlo para ir tranquilamente y no tener que volver antes de tiempo. 

¿Cuántos días necesito para conocer el parque nacional Banff? 

Como comentamos antes, el área del parque cubre una extensión de unos 7.000 kilómetros cuadrados, por lo que se recomienda entre cuatro y siete días para conocer con tranquilidad los lugares más importantes. 

Hemos preparado un breve listado de los lugares que podrías visitar en un itinerario de 4 días por el parque de Banff, por si te ayuda a preparar tu propia ruta: 

Día 1: 

• Puedes iniciar tu recorrido en el pueblo de Banff y sus alrededores, visitando: 
• Whyte Museum 
• Banff Park Museum 
• Cave & Basin Hot Springs 
• Góndola de Banff 
• Lago Vermilion 
• Lago Minnewanka 

Día 2: 

• El segundo día puedes adentrarte en el parque y recorrer Bow Valley Parkway, 
• Y terminar en el Johnston Canyon 

Día 3: 

• En el tercer día puedes disfrutar de los dos lagos más emblemáticos del parque nacional Banff: 
• Lago Louise 
• Lago Moraine 

Día 4: 

• Para finalizar tu travesía, puedes dejar para el último día tu viaje por la carretera más hermosa del mundo, Icefields Parkway, rumbo norte, donde te recomiendo hacer tres paradas interesantes: 
• Lago Hebert 
• Glaciar Pata de Gallo 
• Glaciar Athabasca 
• Y llegar a los límites del parque nacional Jasper 

(más abajo te cuento qué ver en cada uno de estos sitios y cómo prepararte para visitarlos) 

Cuando llegues al pueblo de Banff podrás solicitar información sobre los planes y excursiones disponibles, así como también las opciones de alojamiento y comida. Si es la primera vez que visitas el parque, lo mejor son las excursiones guiadas. 

¿Dónde alojarse en el parque nacional Banff? 

Al tratarse de un parque tan grande y que recibe tantos visitantes al año, no nos faltarán las opciones de alojamiento. 

En cuanto a tipo de alojamiento, tenemos Bed&Breakfast (B&B), campings, hostales, hoteles e incluso hoteles de lujo con Spa. Todo dependerá de nuestro presupuesto. Lo que es importante tener en cuenta es que cuanto más cerca estemos del parque, mayor será el precio. Aunque si no cuentas con vehículo propio, lo mejor será alojarse cerca del parque para poder empezar as excursiones a primera hora de la mañana. 

Si contamos con vehículo propio y los precios de zonas como el Lago Louise o Banff no nos convencen, podemos dormir en Canmore, una pequeña ciudad cerca del parque. 

En cualquier caso, lo ideal es viajar con nuestro alojamiento reservado de antemano, ya que podemos encontrarnos con todos los alojamientos llenos fácilmente. Es una zona muy visitada, y en muchas ocasiones por grupos grandes que agotan rápidamente las habitaciones disponibles. No te la juegues. 

A continuación te dejo mi recomendación de los mejores sitios donde hospedarte según el tipo de alojamiento y la zona: 

1. Campings: 

Banff: 

Lago Louise: 

Canmore: 

2. Hostales y Hoteles: 

Banff: 

Lago Louise: 

Canmore: 

¿Qué actividades puedes realizar en el parque nacional Banff? 

Como es de esperarse en un parque de tales dimensiones, las actividades que podemos hacer son prácticamente infinitas. Solo debes tener claro cuáles son tus preferencias y ajustar tu agenda con las actividades que más te gusten. 

Aquí te dejo un listado de las actividades más habituales: 

• Observación de aves: esto lo puedes hacer en cualquier punto del parque y con tu equipo personal. El avistamiento de aves silvestres es una de las actividades más populares, juntamente con las caminatas y paseos en bicicleta. 
• Ciclismo: una de las formas más divertidas de recorrer el parque es en bicicleta; aquí podrás hacer ciclismo de montaña y de carretera tranquilamente. El parque organiza recorridos en grupo a los cuales podrás sumarte sin coste alguno. 
• Excursionismo: los paseos y excursiones por los sitios más destacados del parque son frecuentes, los puedes realizar solo o en grupos guiados por expertos. 
• Camping: el parque cuenta con áreas destinadas para acampar al aire libre y campamentos con los servicios básicos para tus aventuras, éstos últimos tienen una tarifa establecida que deberás consultar en el sitio web del parque. 
• Cabalgatas: el parque cuenta con caballos entrenados para realizar paseos y recorridos por diversas zonas, este servicio no es gratuito, por lo que debes consultar las tarifas respectivas. 
• Pesca y pesca con cañas: los ríos y lagos ubicados en el interior del parque te permitirán practicar la pesca. Si no cuentas con el equipo necesario, el parque te lo alquila. 
• Deportes sobre nieve: en invierno podrás practicar esquí alpino, esquí de travesía, patinaje sobre hielo, raquetas de nieve o montar en trineos tirados por perros. Estas actividades podrás hacerlas con o sin personal entrenado. 
• Deportes acuáticos: en los meses de verano es posible nadar en algunos lagos y ríos, así como también practicar canotaje, kayak y paseos en barco. 
• Fotografía: el parque está lleno de paisajes dignos de portada, por lo que puedes dar rienda suelta a tu afición como fotógrafo y hacer espectaculares videos para el recuerdo. 

¿Qué ver en el parque nacional Banff? 

Hay mucho que ver en este extraordinario parque, por eso hemos preparado un guía de los lugares más destacados que no puedes perderte si visitas el parque Banff. Solo debes tener a mano tu cámara, tu mapa y muchas ganas de descubrir lugares impresionantes:  

• Pueblo de Banff y sus alrededores: el punto de partida de toda travesía por el parque es el pueblo de Banff. El pueblo está abarrotado de visitantes y siempre es bullicioso. Si te vas caminando y alejando del pueblo puedes llegar a un sitio denominado Túnel Mountain, solo te tomará media hora de camino y al llegar tendrás una vista hermosa del pueblo y sus alrededores. De regreso puedes ir hasta el río Bow y admirar las cascadas que llevan el mismo nombre. Muy cerca de las cascadas se encuentra un imponente hotel-balneario llamado Fairmont Banff Springs, donde podrás admirar una exposición permanente sobre el pueblo de Banff. 
• Whyte Museum y Banff Park Museum: estas dos atracciones están ubicadas en el pueblo de Banff, si eres de los que disfruta conocer la historia de los lugares emblemáticos, estos museos te encantarán. El Museo Whyte cuenta con una amplia exhibición de fotos y pinturas del pueblo y su historia. Está ubicado en el 111 Bear Street, Banff y funciona de lunes a domingo desde las 10am hasta las 17pm. El boleto de entrada es de 8 CAD. Por otro lado, el Museo Banff Park es una cabaña de madera, construida hacia 1915, la cual conserva reliquias del pueblo y del parque. Este museo está ubicado en el 91 Banff Avenue, Banff y trabaja de lunes a domingos, entre las 10am y 17pm. El boleto de entrada tiene un valor de 4 CAD. 

Horarios	Tarifa	Actividades	Recomendaciones
Whyte Museum: 10am a 17pm (lunes a domingos) Museo Banff Park: 10am a 17pm (lunes a domingos)	Whyte Museum: 8 CAD (entrada general) Museo Banff Park: 4 CAD (entrada general)	Conocer los mapas del parque y las rutas más populares entre los visitantes y locales Tomar fotos y videos	Puedes llegar a este hermoso lugar caminando, en bicicleta, o en tu vehículo

• Aguas termales Cave and Basin Hot Springs: estas alucinantes aguas termales están ubicadas a pocos kilómetros del pueblo de Banff (311 Cave Avenue, Banff). Es importante aclarar que en la piscina de aguas termales de la cueva está prohibido bañarse, por razones de seguridad. Otra de las atracciones del lugar es la exhibición permanente que muestra la historia del lugar, así como también suelen presentar videos y películas de la zona.  

Horarios	Tarifa	Actividades	Recomendaciones
9am a 18pm (todos los días, de mayo a septiembre) 11am a 16pm (de lunes a viernes, de septiembre a mayo) 9:30am a 17pm (sábados y domingos)	Entrada gratuita	Senderismo Caminatas Observar la naturaleza Tomar fotos y videos	Puedes llegar a este hermoso lugar caminando, en bicicleta, en tu vehículo o en transporte público (autobús desde Banff, ruta 1)

• Upper Hot Springs: estas deliciosas aguas termales están ubicadas en un complejo bastante vistoso, específicamente en el Final de Mountain Avenue, Banff. En esta piscina de aguas termales podrás nadar y zambullirte las veces que quieras, gracias a las temperaturas que suelen oscilar entre 30 y 40 °C. Además, de las aguas termales, puedes disfrutar de la vista y paisajes circundantes.  

Horarios	Tarifa	Actividades	Recomendaciones
9am a 23pm (todos los días, de mayo a octubre) 10am a 22pm (de lunes a viernes, de octubre a mayo)	8 CAD (entrada general) 6,8 CAD (adultos mayores) Niños menores de 17 años no pagan entrada	Nadar en la piscina Senderismo Caminatas Observar la naturaleza Tomar fotos y videos	Puedes llegar a este hermoso lugar caminando, en bicicleta, en tu vehículo o en transporte público (autobús desde Banff, ruta 1) Es un lugar para toda la familia

• Banff Góndola: en el sur de Banff podrás encontrar un teleférico que se eleva 700 metros y te lleva a la cima del Monte Sulphur. La estación del teleférico se encuentra al final de la Mountain Avenue, puedes llegar en tu vehículo o tomar el transporte público en el pueblo de Banff (autobuses de la ruta 1). Esta atracción funciona de lunes a domingos. Además del viaje en teleférico, podrás caminar hasta Sanson Peak, el punto más alto del lugar desde donde podrás ver el pueblo de Banff en todo su esplendor y el lago Minnewanka. Cuenta con senderos para caminar tranquilamente y un restaurante donde podrás hacer una pausa y comer. 

Horarios	Tarifa	Actividades	Recomendaciones
8am a 16pm (en invierno) 8am a 18pm (en verano) Lunes a domingos	39 CAD (entrada general) 14 CAD (para menores de 15 años) 13 CAD (adultos mayores)	Excursionismo Senderismo Caminatas Observar la naturaleza Tomar fotos y videos Picnics	Puedes llegar a este hermoso lugar caminando, en bicicleta, en tu vehículo o en transporte público (autobús desde Banff, ruta 1)

• Lagos Vermilion: es un conjunto de lagos a los que se puede llegar desde el sendero contiguo a la estación del tren. Este mítico lugar era el predilecto de los aborígenes para cazar y pescar. Aquí podrás descansar bajo el sol, montar bicicleta, tomar fotos y videos, observar la vida silvestre, hacer largas caminatas o simplemente conducir tu vehículo bajo la tutela del Monte Rundle. Este lugar cuenta con estacionamiento y mesas para picnics. 
• Lago Two Jack: este vistoso lago proviene de un estrechamiento del lago Minnewanka, cuenta con paisajes de postales y senderos para caminar. Este lugar tiene acceso limitado debido a que suele ser el punto donde los osos pardos van a alimentarse. Aunque no está cerrado al público, el acceso está restringido. Las autoridades del parque recomiendan visitar este lago en grupos de por lo menos cuatro personas, así como también contar en todo momento con un spray anti osos. 
• Castle Mountain: esta espectacular montaña se eleva 500 metros del suelo y ofrece una estampa imponente para los visitantes que llegan al lugar. Es un punto ideal para el senderismo y contemplación de la naturaleza. Esta cadena montañosa tiene una extensión de 4 km. 
• Lago Louise y Lago Moraine: estos dos lagos, junto a la aldea y los alrededores ofrecen paisajes únicos a lo largo del año. Aquí puedes hacer excursionismo, esquí y visitas turísticas. Además, puedes montar bicicleta, practicar con las raquetas de nieve y observar la vida silvestre. Esta locación cuenta con estacionamiento, por el cual debes reservar con anticipación. Estos hermosos lagos color turquesa atraen a muchos visitantes en invierno y verano. 
• Lago Agnes: este plácido lugar está ubicado a 2135 metros de altura, cuenta con una casa de té a orillas del lago. Es un sitio ideal para hacer una pausa, comer, descansar y caminar alrededor. Esta casa fue construida con la compañía Canadian Pacific Railway en 1901. Los sándwiches, postres y bebidas que venden aquí gozan de gran fama entre los turistas y locales. Solo aceptan pagos en efectivo, toma en cuenta este detalle. 
• Icefields Parkway: esta impresionante autopista une la aldea del Lago Louise del parque nacional Banff con la ciudad de Jasper, específicamente con el parque nacional de Jasper. Recorrer esta carretera es toda una aventura que no debes dejar pasar. A lo largo de esta vía podrás hacer las paradas que quieras, aunque te recomendamos tres de ellas, la del Lago Hebert, la del Glaciar Pata de Gallo, y la del Glaciar Athabasca. 
• Bow Valley Parkway y Johnston Canyon: como lo mencionamos anteriormente el valle del río Bow atraviesa el pueblo de Banff y le confiere esa vida característica en medio de las montañas. La ruta de Bow Valley Parkway está al oeste de Banff, y su recorrido es paralelo a la autopista 1. Ten en cuenta que el límite de velocidad en esta autopista es de 60 km por hora, lo cual es muy conveniente para hacer varias paradas y contemplar la naturaleza del lugar. Además de los puntos para hacer paradas y observar el paisaje, cuenta con numerosos senderos para hacer largas caminatas. Precisamente, una de las bellezas más impresionantes del lugar es el Johnston Canyon, el cual recibe numerosos visitantes a lo largo del año, sobre todo en invierno para admirar las cataratas congeladas. Al final de la ruta Bow Valley Parkway puedes llegar al lago Louise. 
• Lago Bow: este hermoso lago está ubicado en la primera porción de la carretera Icefields Parkway, sus aguas color turquesa son el deleite de muchos visitantes que no dudan en hacer una parada y tomar magníficas fotos y videos.  
• Lago Peyto: este lago se ubica en la siguiente porción de la carretera Icefields Parkway, para llegar a este punto solo debes desviarte a la izquierda, detener tu vehículo y deleitarte con la vista majestuosa del lugar. Si bien no recomendamos nadar en el lago Bow ni en el lago Peyto, el lugar sirve para caminar, sentarse y estar en silencio admirando la naturaleza. 
• Saskatchetwan Crossing: este punto está localizado a 40km del lago Peyto, sirve de referencia para llegar al parque nacional de Jasper. En este cruce podrás recargar gasolina para tu vehículo antes de seguir con el viaje. 
• Big Bend: este lugar está ubicado a 30 km del cruce Saskatchewan, es una enorme curva desde donde podrás divisar cascadas y montañas que adornan el lugar. Cuenta con un punto para hacer una parada y observar la vida silvestre. 
• Sunwapta Pass: este punto está ubicado a 2023 metros de altura, justamente en la frontera entre el parque nacional Banff y el parque nacional Jasper. El mayor atractivo de este lugar es el Glaciar Columbia Icefield. El tamaño del glaciar es intimidante, así como el crujido del hielo en su interior. Es, definitivamente, un lugar al que debes ir y pasar un buen rato. 
• Vida salvaje: como es de esperarse, el parque nacional Banff cuenta con una nutrida población de especies vegetales y animales, por lo que puedes toparte con ellos en cualquier punto del parque. En tu recorrido podrás fácilmente ver: lobos grises, pumas, osos negros y pardos, comadrejas, linces, ciervos, cabras de montaña, visones americanos, ovejas, nutrias de río, liebres, entre otros. En este sentido, debes observar las medidas y recomendaciones del personal del parque. 

¿Dónde comer en el parque nacional Banff? 

Las opciones para comer y beber en el parque son muchas, que se adaptan a nuestro presupuesto y preferencias. En este punto es importante acotar que la comida dentro del parque no suele ser económica, incluso en aquellos restaurantes de “comida rápida”. 

Si decides no comer en restaurantes, te recomiendo comprar alimentos y provisiones en cualquiera de los supermercados ubicados en el pueblo de Banff. Los principales son: 

• Nesters Market: ubicado en el 122 Bear Street, Banff 
• IGA Banff: ubicado en el 318 Marlen Street, Banff 

Por otro lado, si decides comer en algún restaurante del parque nacional Banff, te dejo una lista de los mejores: 

Restaurantes en Banff 

Saltilik Stakehouse: 

• Carnes, pescados y mariscos  
• A partir de 20 CAD (plato principal) 

Nourish Vegetarian Bistró: 

• Comida vegetariana  
• A partir de 16 CAD (plato principal) 

Evelyn´s Coffee Bar: 

• Café, sándwiches, sopas y ensaladas  
• A partir de 10 CAD (plato principal) 

Ramen Arashi: 

• Japonesa, asiática  
• A partir de 8 CAD (plato principal) 

Restaurantes en Lago Louise 

Bill Peyto´s Café  

• Café, sándwiches, sopas y ensaladas  
• A partir de 8 CAD (plato principal)  

Lago Italian Kitchen  

• Pastas, pizzas, comida italiana  
• A partir de 8 CAD (plato principal)  

Laggan´s Bakery  

• Panadería, snacks  
• A partir de 5 CAD 

Restaurantes en Canmore 

Murrieta’s Bar & Grill  

• Carnes, pescados, mariscos y pastas  
• A partir de 28 CAD (plato principal)  

Grizzly Paw Brewing Co  

• Comida canadiense, hamburguesas, cervezas  
• A partir de 16 CAD (plato principal)  

The Summit Café  

• Café, sándwiches y ensaladas  
• A partir de 8 CAD (plato principal) 

Finalmente, para que disfrutes al máximo tu estancia en el parque, recuerda planificar tu viaje en términos de presupuesto, días de estancia, alimentación y transporte. Es importante que cumplas al pie de la letra las medidas de seguridad y evites hacer recorridos solo si no cuentas con experiencia suficiente. Recuerda hidratarte y evitar consumir plantas que pudieras encontrar en el camino.